歯周病は全身の病気とつながっている〜糖尿病・心疾患との関係
「歯周病は歯茎だけの問題」と思われがちですが、近年の研究で、歯周病が全身のさまざまな病気と関わっていることがわかってきました。この記事では、歯周病が進行する仕組みと、糖尿病・心疾患をはじめとする全身疾患との関係、セルフチェックの方法についてご紹介します。
歯周病とはどんな病気か
歯周病は、歯と歯茎の境目にたまった歯垢(プラーク)の中の細菌によって、歯茎や、歯を支える骨(歯槽骨)に炎症が起こる病気です。自覚症状がないまま進行することが多く、「気づいたときには歯がグラグラしていた」というケースも少なくありません。日本の成人の多くが、程度の差こそあれ歯周病にかかっているといわれています。
歯周病の進行段階とセルフチェック
歯周病は、次のような段階を経て進行していきます。
- 歯肉炎：歯茎に炎症があるものの、骨にはまだ影響が及んでいない段階。歯茎の腫れや、歯みがき時の出血が見られます
- 軽度歯周炎：歯を支える骨が少しずつ溶け始める段階
- 中等度歯周炎：骨の破壊が進み、歯がグラグラし始めることがあります
- 重度歯周炎：骨の破壊がさらに進み、歯を失うリスクが高まります
次のような症状がある方は、歯周病が進行している可能性があります。
- 歯みがきのときに歯茎から血が出る
- 歯茎が赤く腫れている、下がってきた
- 口臭が気になる、指摘される
- 歯が長くなったように見える
- 歯がグラグラする、噛むと痛む
- 歯と歯の間に、食べ物が挟まりやすくなった
歯周病と糖尿病の関係
歯周病と糖尿病は、「相互に影響し合う関係」にあるといわれています。
- 糖尿病が歯周病を悪化させる：血糖値が高い状態が続くと、体の抵抗力が落ち、歯周病菌に対する炎症反応が強まりやすくなります
- 歯周病が糖尿病に影響する：歯周病による炎症で作られる物質が、血糖値をコントロールするインスリンの働きを妨げることがあると報告されています
実際に、歯周病の治療を行うことで、血糖値の指標であるHbA1cが改善したという報告もあります。糖尿病の治療を受けている方にとって、歯周病のケアは血糖コントロールの一助になる可能性があります。
歯周病と心疾患の関係
歯周病菌やその炎症性物質が血流に入り込むことで、動脈硬化や心疾患のリスクに関与する可能性が指摘されています。
- 歯周病菌が血管の内側に入り込み、動脈硬化を進める一因になるとの報告がある
- 心内膜炎など、心臓の疾患との関連が指摘されることがある
- 歯周病による慢性的な炎症が、血管全体の状態に影響を及ぼす可能性がある
すべての心疾患の原因が歯周病というわけではありませんが、「お口の健康が、血管や心臓の健康にもつながっている」という視点を持つことは大切です。
その他、関連が指摘されている全身疾患
糖尿病・心疾患のほかにも、次のような関連が研究で報告されています。
- 誤嚥性肺炎:歯周病菌を含む唾液が気管に入ることで、特にご高齢の方の肺炎の原因になることがあります
- 早産・低体重児出産:妊娠中の歯周病が、早産などのリスクに関わる可能性が指摘されています
- 認知症:歯周病の炎症と、認知機能の低下との関連を示す研究も報告されています
- 骨粗鬆症:歯を支える骨にも影響するため、関連が指摘されることがあります
研究が進められている分野も多く、すべてが明確に証明されているわけではありませんが、「口の中の健康は、体全体の健康の一部」という考え方が広がっています。
歯周病を防ぐためにできること
- 毎日のセルフケア:歯ブラシに加え、歯間ブラシやデンタルフロスで、歯と歯の間の汚れも取り除く
- 定期的なクリーニング:自分では落としきれない歯石や汚れを、歯科医院で除去する
- 禁煙:喫煙は歯周病を悪化させる大きな要因の一つとされています
- 生活習慣の見直し:バランスのとれた食事、十分な睡眠、ストレス管理も、免疫力の維持に関わります
- 持病がある方は、かかりつけ医と歯科の両方で相談する:糖尿病など、全身疾患の治療を受けている方は、歯科での状態もあわせて共有することが大切です
よくある質問(Q&A)
Q. 歯周病は治りますか? A. 初期の歯肉炎であれば、適切なケアで改善が見込めます。進行した歯周病も、治療と日々のケアによって進行を抑え、安定させることができます。ただし、一度溶けてしまった骨が完全に元に戻るわけではないため、早期発見・早期治療が重要です。
Q. 糖尿病の治療を受けていますが、歯周病の治療も受けたほうがいいですか?
A. はい、おすすめします。歯周病の治療が血糖コントロールの助けになる可能性が報告されています。かかりつけ医と歯科の両方で情報を共有しながら進めることが望ましいです。
Q. 歯周病が心臓に悪いというのは本当ですか?
A. 歯周病菌や炎症性物質が血流を介して血管や心臓に影響する可能性が指摘されています。ただし、心疾患の原因はさまざまであり、歯周病だけが原因というわけではありません。
Q. 症状がなくても歯周病の検査は必要ですか?
A. 必要です。歯周病は自覚症状が出にくく、気づいたときには進行していることが多い病気です。定期的な検診で、歯茎の状態や骨の状態を確認することをおすすめします。
Q. 歯周病の検査では何をしますか?
A. 歯周ポケットの深さの測定、歯茎からの出血の有無、歯のグラグラ具合の確認、レントゲンによる骨の状態の確認などを行います。
まとめ・ご予約案内
歯周病は、歯茎や歯だけの問題にとどまらず、糖尿病や心疾患をはじめとする全身の健康とも関わっています。症状がないうちから、定期的に歯茎の状態をチェックすることが、将来の健康を守ることにつながります。気になる症状がある方、持病をお持ちの方は、ぜひ一度ご相談ください。
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